CHINA: EL PLANETA DEL PASADO Y EL FUTURO
La milenaria historia de China atraviesa decenas de dinastías que, a lo largo de los siglos, han conformado una cultura compleja y con profundos arraigos ancestrales. Reconocida desde el espacio por la Gran Muralla y analizada desde siempre por sus pensadores y líderes políticos, China cuenta con una riqueza histórica digna de ser abarcada.
CONFUCIO Y LA GRAN MURALLA
Registros arqueológicos sugieren que los poblados chinos más antiguos de tribus nómades y cazadoras datan desde por lo menos el año 10.000 AC. El dato no sorprende si se tiene en cuenta que en el territorio chino se han encontrado restos de homínidos, los antepasados más remotos del hombre. Pero la primera sociedad organizada de China se remonta al surgimiento de la dinastía Xia, desarrollada a partir del 2.200 AC, durante la cual se elaboró el primer calendario Chino, que explicaba la astrología, los meteoros y otros fenómenos naturales, y determinaba las labores agrícolas y las actividades políticas de acuerdo a cada mes.
Otros importantes avances se lograron durante el período de la dinastía Zhou, donde se destaca la aparición de pensadores tales como Confucio y la conformación de un sistema de comercio sólido, que utilizaba dinero en lugar de trueque como medio de cambio. El último tramo de vida de la dinastía Zhou estuvo marcado por las guerras entre los diferentes estados, que acabaron negando la autoridad de la corte Zhou. Tras la muerte del último rey en 256 a. C. se prolongó esta situación de guerra constante, el gobierno central perdió poder y se separó en 7 grandes estados; hasta que el Estado occidental de Qin conquistó a los demás.
La dinastía Qin logró unificar y pacificar la mayor parte del territorio chino hacia el año 200. Desde aquí, los reyes abandonan esa denominación y comienza la era de los emperadores. Durante este período, se llevó a cabo una labor intensa de unificación de normas: Se unificaron las pesas, medidas y el sistema de escritura. Pero por otra parte, se ejecuto una quema de libros que no se ajustaban al modelo religioso y social del nuevo imperio.
La estabilidad trajo un gran desarrollo de las artes y ciencias, y fue en este periodo en donde se perfiló la cultura distintiva de la nación. Fue también entonces cuando se completó la construcción de la Gran Muralla China –hasta el momento eran tramos aislados-, cuyo propósito era contener las invasiones bárbaras desde el norte y establecer los límites del imperio unificado.
A pesar de haber transitado muchos años entre luchas internas por el poder, la primera etapa de la dinastía Tang fue una época de esplendor cultural y en la que el imperio dominó grandes extensiones de terreno, incluso partes de Asia Central. En la visión tradicional china, la dinastía Tang representó una de las épocas gloriosas de China.
Hacia el siglo VI la dinastía Tang prestó también atención al desarrollo tecnológico y artístico mientras resistía los intentos de potencias vecinas que ambicionaban el control de las vastas riquezas chinas. La llegada del budismo y el desarrollo comercial a través de la Ruta de la Seda le dio mayor peso económico y estratégico al imperio, que para el siglo IX era una de las mayores potencias del mundo.
LA DINASTÍA MING
En el siglo XII China fue invadida y reunificada por los mongoles hacia 1279. Mientras tanto, la dinastía Ming inició otro periodo de esplendor artístico y científico, que se vio coronado con la exploración del mundo iniciada por el almirante Sheng He, cuyas naves parecieran haber visitado puntos remotos de América y África. Por otra parte, se profundizó el intercambio comercial con las potencias comerciales de Asia, África y Europa. Los primeros contactos con los europeos surgieron en 1516 con la llegada de los primeros buques exploradores portugueses.
Hacia 1644 la dinastía Qing fortaleció el poderío militar de China y dio inicio a una agresiva política de expansión que la llevó a incorporar los territorios de Taiwán, Mongolia y Tíbet. Pero en el plano interno, la nueva dinastía debió hacer también frente a rebeliones contra el poder del gobierno central, que fueron duramente aplastadas por las tropas imperiales. En el plano internacional, entre 1839 y 1860 China enfrentó varios conflictos armados contra Gran Bretaña por la ambición de la potencia europea de controlar el circuito de producción y comercio del opio. Aliados a los franceses y otras naciones occidentales, los británicos derrotaron a las fuerzas chinas e impusieron una dura reparación de guerra. Por los tratados de Nankón y Tianjín, China debió ceder la ciudad de Hong Kong al Reino Unido y las potencias extranjeras tomaron el control de prácticamente la totalidad de las exportaciones chinas.
Sumada a esa situación, el descontento interno se profundizó cuando China fue derrotada por los japoneses y debió firmar, en 1895, el Tratado de Shimonoseki, por medio del cual tuvo que entregar el control de Taiwán a Japón y reconocía la independencia de la península de Corea anteriormente ocupada por las fuerzas chinas. Paralelamente, en los años siguientes Francia se apoderó de Indochina y Birmania fue tomada por los británicos, acentuando la pérdida territorial china a manos de potencias extranjeras.
REPÚBLICA DE CHINA
El 10 de octubre de 1911 se produjo un levantamiento republicano en Wuchang, dando inicio a una guerra civil que concluiría en 1912 con la caída del emperador Qing Puyi, el inicio del periodo republicano y el nombramiento de Sun Yat Sen como primer presidente de China. Sin embargo, sus ambiciones de poder lo llevaron a proclamarse emperador en 1915. La rivalidad entre el gobierno y los grupos republicanos y comunistas opositores sumergió a China en conflictos internos esporádicos. En ese contexto, en 1931 China perdió Manchuria en manos de una invasión japonesa. En los años posteriores, las tropas imperiales japonesas continuaron su avance sobre el interior del país y apenas encontraron una resistencia significativa en las tropas del general nacionalista Chiang Kai Sek, un subalterno del ya derrocado Sun Yat Sen.
REPÚBLICA POPULAR CHINA
Durante la Segunda Guerra Mundial los japoneses avanzaron sobre territorio chino y las fuerzas nacionales lucharon del lado de los aliados para expulsar a los invasores. Al terminar el conflicto, Chiang Kai Sek emergió como líder de China apoyado por los países capitalistas. Pero las fuerzas comunistas lideradas por Mao Tse Tung, respaldadas por los soviéticos, iniciaron en 1947 una campaña político militar que poco a poco fue arrinconando a los partidarios de Chiang Kai Sek en el sur del país. Pero en 1949, el líder nacionalista se vio obligado a huir a Taiwán, donde estableció un gobierno en el exilio y el 1 de octubre de ese mismo año, Mao Tse Sung proclamó la República Popular China. Al año siguiente, China invade el Tíbet y lo proclama parte de su territorio.
Mao inició una profunda transformación de la sociedad china. Los planes de industrialización acelerada, la expropiación de propiedades, una vasta reforma agraria y un férreo control de las actividades culturales caracterizaron a los primeros años del gobierno comunista chino. En el marco de la guerra fría y por su alianza con el bloque soviético, China se involucró en la guerra de Corea y en los levantamientos independentistas de Indochina, en los que Pekín tomó parte apoyando con tropas y suministros a los insurgentes que luchan respectivamente contra estadounidenses y franceses. Pero las diferencias ideológicas y la necesidad de desarrollar una política exterior propia llevan a China a distanciarse del gobierno soviético. Para el año 1960 ya se evidencia una grave tensión entre ambos países, que daría lugar a una serie de choques fronterizos sin mayores consecuencias.
Es también a fin de la década del 50 que Mao lanza su programa de modernización económica acelerada conocida como El Gran Paso Adelante. La estrategia fracasa por fallas en la planificación y una serie de desastres naturales que sumen a la China en una feroz hambruna.
Los primeros signos de descontento contra las políticas de Mao fueron seguidos por la Revolución Cultural, un proceso de ataque a las disidencias que culminó con los grupos más críticos dentro del Partido Comunista Chino y alineó al resto de los dirigentes detrás de la ortodoxia ideológica que proponía Mao.
Mao Tse Sung murió el 9 de septiembre de 1976 y los líderes del comunismo chino evitaron la llegada de una figura carismática que concentrara el poder. Sin embargo, el reformista Deng Xiaoping comenzó a cobrar cada vez mayor peso dentro del partido y sus ideas para adoptar algunas medidas que atemperaran el dogmatismo comunista fueron permeando en la dirigencia del país. De esta manera, China comenzó a implementar desde 1979 medidas para fomentar la iniciativa privada y el acercamiento con las potencias occidentales. El clima de renovación provocó una revuelta por parte de grupos de estudiantes reunidos en la plaza de Tiananmen, en el centro de Pekín, para pedir por una mayor libertad. El 4 de junio de 1989, cientos de jóvenes fueron atacados por las tropas del ejército y en las semanas posteriores se produjeron miles de arrestos entre activistas y simpatizantes del movimiento libertario. Se estima que durante la represión murieron entre 400 y 2.500 personas y al menos 10.000 fueron heridas o detenidas.
HACIA LA APERTURA
En los años siguientes China implementó sucesivas reformas para acercarse a un modelo económico con mayores rasgos capitalistas, aunque su sistema de gobierno regido por un partido único no ha variado en consonancia.
Tras la muerte de Deng, su sucesor Jiang Zemin mantuvo el poder hasta que entre los años 2002 y 2004 fue sustituido en todos sus cargos por el actual Presidente de la República Popular China Hu Jintao.
China: el planeta del pasado y el futuro"
China es el tercer país con mayor extensión territorial del mundo. Puede ser dividido en seis regiones de clima diferenciado. El este las riveras del río amarillo bañan extensas llanuras fértiles donde se concentra la mayor parte de la población china. La región costera cuenta con climas mas moderados gracias a la acción de los vientos marítimos y la humedad que traen consigo. Hacia el sur, las colinas suaves interrumpidas por algunas sierras escarpadas tienen un clima menos templado y de estaciones más marcadas. El centro del país está recorrido por ríos de mediano caudal. En el noreste, la cordillera del Himalaya, la más alta del planeta, da lugar a paisajes montañosos de una majestuosa belleza y climas extremos. El oeste es ocupado por el desierto de Gobi, un inhóspito e inmenso territorio de rocas y arenas dominado por la sequedad y los grandes espacios vacíos.
tercer país con mayor extensión territorial del mundo”
La economía china muestra en la actualidad una compleja mezcla de rasgos comunistas y capitalistas. Si bien el estado sigue siendo el factor que rige las interacciones productivas, las reformas implementadas a favor del modelo capitalista dieron lugar a un ambiente de consumo, el arribo de las inversiones extranjeras y el estimulo de la iniciativa privada por lo que el ambiente de negocios es muy similar al existente en las economías occidentales mas desarrolladas. En apenas 25 años, China logro cuadruplicar su PBI y posicionarse en la actualidad como la segunda economía del mundo.
El secreto de su crecimiento sostenido es haber logrado transformar su economía agraria y convertirse en una de las principales potencias industriales del planeta. La combinación de incorporación de nuevas tecnologías y embajo costo de la mano de obra le permitieron además desarrollar una estructura exportadora que ha desplazado con sus productos a otras potencias económicas globales en muchos nichos de mercado. Las principales exportaciones de China son las manufacturas industriales, maquinarias eléctricas, textiles, acero, derivados del petróleo y productos químicos. El logro de sucesivos periodos de superávits en su balanza comercial y la apreciación de su moneda le permitió convertirse además en un fuerte exportador de capitales.
El principal inconveniente que atraviesa la economía china es la superpoblacion y la insuficiencia de recursos naturales para sostener su industria. Apenas un 7% de su territorio es apto para el cultivo y muchas industrias dependen de los insumos del exterior para sostener un ritmo de producción eficiente.
A fin de estimular un crecimiento menos dependiente del estado, desde marzo de 2007 el gobierno chino legalizó la propiedad privada de algunos bienes urbanos, que estaba suspendida desde tiempos maoístas. Se especula que la libertad de propiedad podría extenderse a sectores rurales como modo de aumentar la eficacia en la producción de alimentos y otras materias primas.
El gran avance tecnológico experimentado en los últimos años ha provocado la modernización de los medios de comunicaciones y transporte.
El principal inconveniente que atraviesa la economía china es la superpoblacion”
El país mas poblado del mundo es habitado por un mosaico de etnias y culturas. La mayor parte de la población - mas del 90% - pertenece a la etnia Han, que a su vez cuenta con una variedad de subgrupos cultural e idiomáticamente diferenciados. Se reconocen 56 grupos nacionales diferentes al Han. En Uigur se hablan lenguas afganas y en Tíbet se continúa hablando idioma tibetano. En las vastas planicies de la Mongolia china los locales hablan mongol mientras que en las regiones linderas con Vietnam y Laos existen comunidades de habla tai e incluso birmano. En Hong Kong, la mayor parte de la población es angloparlante aunque también utilizan el idioma mandarín o cantones para comunicarse.
En términos religiosos, la mayoría de los chinos profesa el budismo o el taoísmo. Existen minorías musulmanas en la región de Uigur, fronteriza con Afganistán, en donde la mayoría es islámica, comunidades confusionistas esparcidas en varias regiones y grupos católicos. No obstante, el sincretismo religioso es parte esencial de la cultura china, por lo que la adoración de antiguos dioses se da en paralelo con la fe en religiones mas difundidas. El estado es declaradamente ateo, aunque se ha reservado el derecho a autorizar las religiones que pueden ser practicadas dentro del territorio nacional.
El crecimiento de la población hasta superar la producción de alimentos ha sido un problema histórico en China. Desde hace décadas el gobierno implementa una activa política de control de la natalidad para que las familias den a luz a un solo hijo y, si se trata de habitantes de las regiones rurales, puedan tener un segundo niño si el primero en nacer es una niña. Aquellos que no cumplen esta norma se ven expuestos a fuertes multas.
La mayor parte de la población habla mandarín, aunque en el centro de China existe una fuerte presencia del putonghua, dialecto derivado del mandarín. En algunas regiones es posible hallar concentraciones de habla cantonesa.
Los chinos que viven en las regiones urbanas son muy abiertos al contacto con los extranjeros. Hacia el interior, los lugareños pueden mostrar más reparos a la hora de interactuar con los turistas. Del mismo modo, en las ciudades es posible hallar algunas personas que se comunican en inglés, lo cual es muy difícil en las regiones rurales. Mayor será la complejidad en los sitios donde se hablan dialectos locales.
la mayoría de los chinos profesa el budismo o el taoísmo”
La cultura de China es extensa y variada como su territorio. En la actualidad existen dos grandes componentes que dominan la producción cultural del país. Por un lado, sobreviven las antiguas tradiciones artísticas cuya variedad y sincretismo varían de región en región. Por otro lado, se adivina la influencia de la historia reciente de China y la omnipresencia del estado comunista con su propio universo de símbolos y consignas.
La mitología china relata la presencia de dioses y criaturas fantásticas que se hace presentes en pinturas, canciones y celebraciones. A lo largo de todo el país se encontrarán miles de figuras de dragones, dioses y retratos de antepasados que rigen la vida cotidiana de muchos chinos. No es menor la importancia del pensamiento filosófico chino, cuyos principales exponentes son el confucionismo, el taoísmo y el budismo.
La caligrafía china, un arte desarrollado hace miles de años atrás, consta de 2.500 símbolos e ideogramas de compleja comprensión. La dedicación de sus artistas se plasma en la música Han, ejecutada por lo general con una combinación de tambores, gongos, flautas de bambú o Dizi, guitarras Erhu y guqin (antiguo instrumento de cuerda similar a una cítara). La música Han consta de cinco notas y se caracteriza por construir melódicas y sencillas composiciones. Cada región posee su estilo musical definido e instrumentos propios para ejecutarla. Así, el Tíbet exhibe armonías identificadas con los rezos budistas y las composiciones del Tantra. Hacia el sudeste del país, el baisha xiyue constituye una popular forma de música para danza practicada por los sectores populares de la región. Más complejas son las composiciones de los pueblos de la región de Xinjiang, música que revela la influencia de la cultura coránica en sus habitantes. En el sur, se distingue la música ejecutada con el Gin, instrumento de una única cuerda con un sonido extraordinariamente complejo.
En ocasiones la música es acompañada por vocalizaciones cuya temática ronda en torno a las historias tradicionales y la poesía. Las marionetas chinas son una elaboradísima combinación de música, dramaturgia y el complejo arte de la confección de muñecos ataviados con finísimas combinaciones de tela, porcelana y otros elementos nobles. Los artesanos de Quanzhou son quienes han llevado esta técnica hasta su punto mas elevado.
El Año Nuevo chino o Festival de la Primavera es la ocasión perfecta para presenciar las ruidosas celebraciones organizadas en las ciudades del país. Procesiones de carruajes, fiestas multitudinarias y fuegos artificiales forman parte del festejo colectivo realizado en el mes de febrero. Los festejos del año nuevo se clausuran en marzo con el Festival de los Faroles, cuando los chinos realizan vistosos desfiles en los que gigantescas figuras de leones y dragones exhiben complejas coreografías para relatar historias de la tradición china. En junio, en Hong Kong se realiza el célebre Festival de los Barcos Dragón, durante el cual numerosas barcas decoradas como animales míticos compiten en una colorida carrera.
Ciudad Prohibida en Pekín
El recinto de 0,72 Km2 que alberga la Ciudad Púrpura es uno de los símbolos de China. Fue construida entre los años 1406 y 1420 guante la dinastía Ming. Hasta 1912, fue la residencia de los emperadores chinos. Consta de 800 edificios que en su momento servían para alojar al emperador, sus numerosas concubinas y su corte, las instituciones administrativas y diferentes recintos recreativos tales como el exquisito Jardín Imperial. Posee 9.000 salones en los que se alberga la mayor colección de pinturas y dibujos del mundo. El recinto está rodeado por una muralla de diez metros de altura diseñada para resistir los ataques. El edificio central se levanta sobre una triple terraza de mármol de 230 metros de largo, que sirven de soporte a un conjunto de columnas que sostienen el magnífico Palacio principal.
Gran Muralla China
La Gran Muralla China comenzó a se construida en el 221 AC por la dinastía Qin para detener las invasiones provenientes del norte. Con el paso del tiempo, los gobernantes chinos siguieron levantando nuevos segmentos de la muralla hasta formar un complejo entramado de paredes de 6 a 7 metros de alto y 5 metros de ancho, recintos fortificados con imponentes torres y bastiones capaces de albergar cientos de guerreros. Hacia el siglo XVI la Gran Muralla se extendía por 20.000 km. del norte de China desde el desierto de Gobi hasta Corea. En la actualidad sólo se conserva una tercera parte de la construcción original. Se estima que un millón de trabajadores murieron durante su construcción. Pese a su fortaleza, los invasores mongoles lograron sortearla gracias al soborno a los generales que la custodiaban.
Mausoleo de Qin Shi Huang
En marzo de 1974 unos trabajadores de la region de Xian, en la provincia de Shaanxi, hallaron una figuras de terracota mientras cavaban la tierra para instalar un sistema de riego. Se trataba del primer indicio para hallar la tumba del emperador Qin Shi Huang, una de las más vastas y ricas halladas en toda la historia. Los arqueólogos trabajaron durante años para desenterrar 7.000 guerreros de terracota de tamaño natural perfectamente formadas tal como si se prepararan para iniciar una batalla. Algunos estaban ataviados con armaduras de jade, otros cabalgando caballos o portando armas y vestimentas exquisitamente esculpidas. Cada guerrero tiene rasgos únicos y en su conjunto representan las diferentes etnias, rangos y edades reclutadas por los ejércitos de Qin. También se han desenterrado carros de combate finamente decorados con láminas de oro y plata. Los estudios indican que la tumba de 200 metros de largo por 60 de ancho fue construida hacia el año 210 AC.
Lhasa
La capital del Tíbet fue durante mucho tiempo un sitio misterioso para el resto del mundo. Poco se sabe sobre la fecha de fundación de la ciudad, pero se supone que la zona es habitada hace por lo menos 3.000 años. Situada a 3.650 metros de altura sobre las empinadas laderas del Himalaya, la capital del Tíbet conserva intacto los edificios que le han dado fama mundial. En 1959 el Tíbet fue anexado por China y el Dalai Lama huyó hacia el exilio en India acompañado por miles de cortesanos y sacerdotes. Su principal atracción es el Palacio de Potala que servía de residencia al Dalai Lama. Es un inmenso edificio de arquitectura tibetana con un total de 130 mil metros cuadrados construido en el centro antiguo de la ciudad. El Templo de Jokhang construido en el siglo VII es el mas famoso de los templos budistas del Tibet. En su interior pueden admirarse numerosos altares y recintos de oración con complejas ornamentaciones.
Shangai
Los primeros habitantes de Shangai llegaron desde el norte en el siglo X cuando huían de las invasiones mongolas. Su ubicación estratégica la convirtió en un puerto privilegiado para el comercio con occidente. En 1842, merced al Tratado de Nanking, fue designada como sitio privilegiado para el intercambio comercial con las potencias occidentales. Comienza un periodo de fuerte influencia europea en la ciudad cuando los comerciantes extranjeros comenzaron a construir grandes palacios y residencias, además de reorganizar el ejido urbano de acuerdo a los patrones occidentales. En la actualidad, Shangai es una dinámica y moderna ciudad en la que surgen cada día nuevos y gigantescos rascacielos. Al recorrer el “Bund” o región costera de la ciudad, es posible admirar el estilo ecléctico de los edificios construidos en la etapa europea de Shangai. El jardín de Yuyuan, construido en 1559 por la ciudad para honrar a las autoridades imperiales de la dinastía Ming, es el mejor ejemplo de la arquitectura tradicional que conserva Shangai.
Templo Shaolin
En la ciudad de Henan se encuentra el que quizás sea uno de los monasterios budistas más famosos por su asociación con el Kung Fu. Es en Templo Shaolin construido en el siglo VI donde los monjes Shaolin llevaron la disciplina este arte marcial a su plano mas elevado. La tradición indica que el Kung Fu no fue desarrollado como un método de defensa sino como un camino para el autoconocimiento y un complemento de la meditación. Su uso como método de combate se remonta al año 446 cuando el emperador Wei confiscó las armas a los habitantes de la región y los locales decidieron entonces desarrollar técnicas de lucha con el uso de sus cuerpos y elementos de utilización cotidiana. Es en el templo Shaolin en donde se la despoja de su carácter guerrero, para darle un significado de espiritualidad que aun hoy conservan los monjes que lo practican en sus recintos. Dentro del monasterio es posible admirar un inmenso mural de 300 m2 ricamente labrado y una exposición con antiguos elementos del Kung Fu.
Llegar por vía aérea a China es sencillo debido a que existe una abundante oferta de aerolíneas y frecuencias de vuelo. Dentro de China el sistema estatal provee de vuelos de moderado costo y dudosa calidad de servicio.
Desde las ciudades grandes parten servicios de buses hacia todo el interior de China. Sin embargo, a medida que uno se aleja de los grandes centros urbanos, los ómnibus parecieran volverse mas obsoletos y atiborrados.
El sistema de trenes, fue tradicionalmente un modo seguro de lograr contracturas y perder interminables horas en viajes inseguros y poco confortables. Pero en los últimos años el sistema se ha modernizado hasta contar con líneas cuya puntualidad y servicio es comparable a las mejores del mundo.
Las ciudades se conectan por modernas autopistas cuya característica más negativa es un tráfico infernal en las horas pico. El alquiler de un auto es una opción económica, pero el viajero deberá enfrentar el dilema de la señalización en chino y un sistema vial saturado de vehículos. Hacia el interior, es conveniente consultar a un guía local antes de adentrarse en senderos no pavimentados o recurrir a medios de transporte más rústicos para los caminos más escarpados. En la mayor parte de China se maneja en la izquierda, a excepción de Hong Kong donde el volante está a la derecha.
La bicicleta es todavía un modo muy usual de transporte. Los ciclistas cuentan con carriles exclusivos para movilizarse a la derecha de la calzada.
Es difícil conseguir taxis fuera de los sitios turísticos o las paradas habilitadas para tal fin. En los hoteles existen servicios de radiotaxi. La tarifa se mide de acuerdo a un tarifario o cronómetro.
Sopa de aleta de tiburón
Este plato constituye una de las delicias culinarias mas buscadas en China. Se prepara con aletas dorsales y ventrales de tiburón, las cuales son sometidas previamente a un proceso de disecación. Cortadas en tiras o enteras, las aletas se cuecen en caldo de pollo o cerdo. Mientras se espesa la mezcla, se le añade yema de bambú, setas chinas, salsa de soja, condimentos y ajinomato (glutamato de sodio). (Tips: la aleta de tiburón es un cartílago y por lo tanto no tiene un sabor definido. Se lo utiliza por su textura y valor cultural, por lo que puede evitarse un momento de bochorno absteniéndose de alabar el sabor del escualo ante sus comensales)
Pato pequinés
Los primeros registros de esta receta se remontan al siglo XIII, durante los tiempos en que gobernaba la dinastía Ming. SE prepara con un pato de 11 a 12 semanas eviscerado y sometido a un proceso de inflado para separar la piel del cuerpo, en un procedimiento que sólo los especialistas chinos saben llevar adelante. La superficie del pato es cubierta con espeso preparado de miel de caña y cocido durante una hora o una hora y media en hornos. Al llegar al plato el pato debe ser despojado de sus huesos y servido en pequeños trozos que se acompañan con porciones de puerro y pepino. Por separado, se corta la piel en rombos que a su vez se decoran con salsa de cebolletas. Usualmente se refuerza el sabor del pato con una salsa de ciruela. Los huesos, pueden usarse para preparar una sopa que se sirve como tercer plato. (Tips: una de las variantes más exquisitas del pato pequinés es el preparado con aves alimentadas con mijo, frijoles y pelaza de trigo)
Zongzi
Aunque carece de la complejidad y glamour de otros platos típicos de China, este preparado es uno de los más característicos y populares de la cocina china. Se trata de arroz glutinoso o dulce envuelto en hojas de bambú). El arrollado requiere de cierta habilidad, adquirida con el paso del tiempo, para su correcta preparación. (Tips: su puede consumir Zongzi preparado con hojas de loto, banana o maíz. Cada hoja transmite un sabor diferente al arroz dándole sutiles variaciones que vale la pena explorar. Cada región posee su propia variante de Zongzi)
Sopa de nido de golondrina
Preparada con el nido de la variedad Swiflets de golondrina, se trata de una comida tan exótica como buscada por los chinos y turistas gastronómicos. Se prepara con el nido que construyen estas aves con finísimos hilos de saliva en las salientes de las cuevas Filipinas o Malasia y su valor es tan elevado que se suelen pagar hasta 50 dólares por gramo. Su sabor procede de los insectos y algas predigeridos en el buche de las aves. Su preparación se basa en el hervido de los nidos y se valora mas la textura que el sabor propio de la preparación, que suele originarse mas en las especies usada para condimentarlo que en el nido propiamente dicho. (Tips: Los chinos atribuyen a los nidos un potente efecto afrodisíaco)
Cha siu baau
La repostería china es rica en variedad de sabores y métodos de cocción. El Cha siu baau es uno de los mas populares. El bollo o Baozi se confecciona con harina, agua y azúcar. Se preparan al vapor o al horno. Luego se rellenan con char sui, o lomo de cerdo a la barbacoa aderezado con azúcar, miel, salsa de soja, especias, salsa de ostra, aceite de semilla de sésamo y jerez. Existen luego otras variedades preparadas con otras carnes, verduras y condimentos. Generalmente se acompaña (Tips: explorar la repostería china suele ser una aventura gastronómica digna de ser vivida. Existe una variedad de rellenos tan vasta como exótica, que incluye sorpresivos componentes con animales exóticos y combinaciones impensadas)
Pastel de luna
El Pastel de Luna forma parte de la tradición del Festival de la mitad del Otoño, aunque puede ser degustado en cualquier época del año. Consiste en una cobertura de masa preparada con harina, aceite, agua y sal, recubierta por un hojaldre coloreado y adornado con caracteres chinos que transmiten mensajes de armonía familiar. Se rellena generalmente con una pasta de semilla de loto, aunque en la actualidad se preparan con otras variedades tales como porotos aduki, relleno de cinco frutos (maní, pepitas, nuez, sésamo y york) o salsa de carne. (tips: una de las variedades mas extravagantes del Pastel de Luna es el que se prepara relleno con chicle)
Cho Fan
El Chao Fan o Chau Fan, dependiendo de la traducción, es quizás la más extendida de todas las comidas de china. Se prepara con una base de cebolla picada fina y rehogada en aceite, a la que se le suma arroz blanco previamente hervido, mezcla que es acompañada con cebollas, hongos, pimientos y otras verduras finamente picados. Además se le agrega huevo batido en salsa de soja, que luego de ser cocido es cortado en finas hilachas. Hay diferentes formas de servir el chao fan, que puede contener trozos de pollo, de carne o camarones.
Especies exóticas
Existe un dicho cantonés que dice: “Se puede comer cualquier cosa que nada excepto un submarino, cualquier cosa que vuele excepto un avión y cualquier cosa que camine, excepto un tanque”. Bajo esta premisa, es posible degustar platos preparados con perros, gatos o ratas y descubrir antiguas recetas gastronomitas que contienen hormigas, hipocampos, alacranes, serpientes gusanos y arañas como componente principal. Una de las más celebradas es la cabeza de cocodrilo cocida en salsa dulce. En algunos mercados de Guang Dong se puede adquirir comida fabricada con una variedad de especies. (Tips: el exotismo tiene sin embargo un lado cruel, que es la comercialización de productos extraídos a especies en peligro de extinción. Es bueno informarse sobre lo que se compra para no colaborar con la depredación ambiental)
Bebidas típicas
Té
El té es tomado en China desde hace ya 4.000 años y desde allí se expendió al resto del planeta. De hecho, el origen de la palabra proviene del vocablo chino “Chá”, que luego fue adoptado y reformado por otras culturas para denominar a esta infusión. Por lo general se beben las variedades de Te Negro o Rojo, provenientes del fermentado de la planta. Pero también se utiliza el té verde o Lu Cha, obtenido de plantas no fermentadas. Si es fabricado con brotes que no fueron expuestos al sol, se denomina Té Blanco. En China el té sirve en tazas sin asa denominadas “zhong” y se usa un “chi” o colador para evitar que las hebras caigan sobre ellos. (Tips: en China se denomina “té” a una variedad muy amplia de infusiones. Si no puede ser específico respecto a lo que quiere beber, puede concentrarse en paladear el sabor de la variedad que le es servida)
Huangjiu
China posee su propia variedad de licor, llamado también “vino chino” o Jiu, obtenido a partir de la fermentación de granos. Existen diferentes tipos de Jiu, producidos a partir del arroz, el mijo y el trigo. Generalmente son de baja concentración alcohólica y en algunas regiones se les saboriza con hierbas, dando lugar a una variedad de sabores. El más popular de ellos es el vino de arroz o Mijiu, con cierto parecido en su método de elaboración al sake japonés. El Fujian se prepara con la misma receta, pero recibe el agregado de hierbas medicinales. El Shaoxing, de mayor voltaje alcohólico, se distingue por su aspecto rojizo proveniente del uso de la variedad de arroz de ese color.
Té de hierbas
Procedente de la región de Guandong, el té de hierbas es el nombre genérico que recibe una infusión preparada con una mezcla variable de plantas medicinales. Pese a su origen medico, la costumbre suele atribuirle propiedades refrescantes y armonizadoras.
Yuangyang
En la ciudad de Hong Kong, suele beberse una mezcla de te, leche y café denominada Yuangyang. Se estila tomarlo frío o caliente de acuerdo al gusto y la temperatura del ambiente.
la aleta de tiburón es un cartílago y por lo tanto no tiene un sabor definido”
Tips
• Para ingresar a China es necesario contar con una visa de turista que debe solicitarse previamente en las embajadas de ese país.
• La burocracia china puede resultar un impedimento a la hora de lograr permisos de ingreso o para obtener imágenes de determinados sitios históricos. Infórmese sobre las reglas antes de llegar a un sitio donde desea realizar actividades.
• China tiene una inmensa industria de productos falsificados. Si bien la calidad y apariencia de estos productos es conveniente, no cuentan con servicio de reparaciones o garantías.
• Los chinos disfrutan del turismo interno, razón por la cual los sitios históricos se encuentran usualmente poblados de multitudes de habitantes locales.
• La mayor parte de las señalizaciones y carteles están en ideogramas chinos. Si desea saber si ha llegado a su destino, es preferible llevar anotado el nombre en el idioma local.
• La nómina de producciones culturales de occidente prohibidas por la autoridades chinas es extenso y no existe un listado al que se pueda consultar previamente para tomar precauciones. Inspectores estatales pueden revisar el equipaje de cada pasajero y decomisarlas al ingresar al país. Un extenso grupo de guías de viajeros, literatura y compactos de música entran en esa categoría. Lo mismo sucede con las búsquedas que pueden hacerse desde los servidores que funcionan en China; se aplica una estricta censura que incluye artículos políticos que hagan menciones positivas a la independencia de Taiwán y Tíbet, la pornografía y las menciones a artistas cuya obra es considerada negativa por las autoridades locales.
• Las condiciones sanitarias de China son en general aceptables y el acceso al agua potable en las regiones urbanas es alto. Sin embargo el riesgo de enfermedades está presente y es preferible tomar agua hervida o embotellada por el riesgo de hepatitis y enfermedades gástricas.
• En la comida tradicional china, los platos son comunitarios por lo que es necesario compartir las porciones servidas en la mesa. El uso de palillos es extendido y sólo en las grandes ciudades le serán ofrecidos tenedores y cuchillos. Si no domina el arte de comer con palillos, lleve sus propios cubiertos en su viaje a China.
• Se deben evitar las comidas ofrecidas en las calles y los mariscos crudos o apenas cocidos. China sufre de grandes problemas de contaminación y los productos costeros suelen recoger la polución ambiental.
• La comida china siempre es abundante. No intente mostrar educación comiendo todo lo que le es servido; un plato vacío es una invitación para que el anfitrión vuelva a poner mas comida y si no indica que ya no tiene mas hambre, puede que se le continúe sirviendo hasta que si sistema digestivo hable por usted.
• El regateo es tan común que en los mercados chinos es casi imposible evitarlos. El precio indicado en cada producto es apenas una indicación del valor desde el cual comenzar a negociar el precio final. El algunos mercados, es posible comprar, regateo mediante, a una décima parte del precio pedido originalmente.
• No se considera adecuado saludar con un beso en la mejilla. Se debe extender la mano o inclinar levemente la cabeza.
• Al ingresar a un templo budista, se estila entrar sin zapatos y dejar el dinero fuera para no ofender a los ancestros.
• Al llamar a una persona con un gesto de la mano, los dedos deben apuntar hacia abajo, caso contrario será considerado una descortesía. Es por eso que en ciertas películas chinas las peleas se anteceden con este gesto hecho por alguno de los contendientes.
• Al comer, no se debe clavar los palillos en la comida salvo que se quiera insultar al cocinero. Tampoco se debe dejarlos asomados por fuera del plato, dado que ese gesto podría traer una maldición sobre el lugar donde se come. La boca debe acercarse a la comida, no al revés.
• Al contrario de lo que sucede en occidente, el hacer ruido al sorber la sopa es considerado una forma educada de comer.
Ciudad Prohibida en Pekín
El recinto de 0,72 Km2 que alberga la Ciudad Púrpura es uno de los símbolos de China. Fue construida entre los años 1406 y 1420 guante la dinastía Ming. Hasta 1912, fue la residencia de los emperadores chinos. Consta de 800 edificios que en su momento servían para alojar al emperador, sus numerosas concubinas y su corte, las instituciones administrativas y diferentes recintos recreativos tales como el exquisito Jardín Imperial. Posee 9.000 salones en los que se alberga la mayor colección de pinturas y dibujos del mundo. El recinto está rodeado por una muralla de diez metros de altura diseñada para resistir los ataques. El edificio central se levanta sobre una triple terraza de mármol de 230 metros de largo, que sirven de soporte a un conjunto de columnas que sostienen el magnífico Palacio principal.
Gran Muralla China
La Gran Muralla China comenzó a se construida en el 221 AC por la dinastía Qin para detener las invasiones provenientes del norte. Con el paso del tiempo, los gobernantes chinos siguieron levantando nuevos segmentos de la muralla hasta formar un complejo entramado de paredes de 6 a 7 metros de alto y 5 metros de ancho, recintos fortificados con imponentes torres y bastiones capaces de albergar cientos de guerreros. Hacia el siglo XVI la Gran Muralla se extendía por 20.000 km. del norte de China desde el desierto de Gobi hasta Corea. En la actualidad sólo se conserva una tercera parte de la construcción original. Se estima que un millón de trabajadores murieron durante su construcción. Pese a su fortaleza, los invasores mongoles lograron sortearla gracias al soborno a los generales que la custodiaban.
